Pentru a recupera ceva din averea bogatului Buoso Donati, familia a venit să-i găsească testamentul. Spre disperarea lor, toată averea revine călugărilor. În căutarea unei soluții, membrii familiei apelează la istețul Gianni Shicchi, de a cărui fată este îndrăgostit tânărul Rinuccio. De dragul copiilor, Schicchi imaginează o teribilă farsă.
Cheamă notarul, joacă rolul lui Buoso Donati muribund și redactează un alt testament, în care fiecare primește câte ceva, dar marea parte a averii îi revine lui. Rudele nu pot să protesteze oficial, căci îi pândește osânda legii. Astfel, Schicchi asigură fetei sale, Lauretta, viitorul în căsătoria cu nobilul urmaș al lui Donati, bătându-și joc de avariția întregii familii.
Încheind cu o replică adresată publicului cu aluzii la episodul dantesc inspirator, Schicchi invocă amuzamentul întâmplării pentru care ar trebui să primească circumstanțe atenuante în infern. Farsa păcăliciului Gianni Schicchi am proiectat-o într-un spațiu care, tutelat de geniul componistic al lui Puccini (după cum anunță și cele două panouri laterale din avanscenă), respiră muzica prin toți pori.
